2021年9月24日，“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”。来济南的游客，无不赞赏大明湖的荷花美，然而更觉精妙的，还要数 “出水入土”的盆栽荷花。每到荷花绽放的季节，大明湖、趵突泉、泉城广场的空地摆满娇艳的市花，是济南人的骄傲，更是养荷人老宋的毕生心血。
今年53岁的老宋全名宋希林，与荷花打了一辈子交道。18岁他从济南园林学校毕业后，被分配到大明湖风景区花室，跟随几位师傅学习荷花的种植培育。最初到花室是想学一门手艺，没想到一连几个月，都是在景区与花室内，干着板车搬运，翻缸换土的苦差，盆栽荷花的种植如此辛苦且枯燥，这与入职初期的设想迥然不同，想到当初一起分配到大明湖景区的其余十多名同学都干了服务岗，而自己却整天和淤泥打交道，老宋心里打了退堂鼓。“把花养好靠的是长时间的经验积累，好好学几年你也能带徒弟，半途而废将一事无成……”师傅的几句话，让老宋又选择坚持下来。
荷花虽美，种植不易。每年3月下旬，沉睡了一个冬天的盆栽荷花都要从水中搬出，“翻缸——提藕——换土”，观赏荷花的藕苗不同于食用莲藕，直径仅两三厘米，十分脆嫩，为了掌握好提藕力度，无法戴着手套操作，1000多盆荷花挨个换土后，手上都被淤泥染成紫色，很长时间洗不掉，长期泡水也让双手格外粗糙，“最怕和人握手”，是老宋那几个月的常态。
更难的还在后面。5月至7月是荷花生长的关键期，荷叶叶片大蒸发量也大，基地每天不能离人浇水。早上7点半上班开始浇一遍水，到中午12点需将1000多盆浇完。只是一顿午饭的功夫，盆里的水又蒸发干净了，下午老宋就继续浇。为了荷花茁壮生长，豆饼和鸡粪泡水后的肥料少不了，炎炎夏日里，农家肥刺鼻的气味已让老宋的鼻子产生了免疫。让他免疫的还有蚊虫的叮咬。水生植物多的环境，蚊子也格外多，除了必备的长裤长袖，老宋还配了防蚊帽、电蚊拍，“咬多了的好处是，别人被咬是一个大包，我就是一个红点。”老宋打趣道。
即使再悉心的照料，也难免意外发生。2018年6月，距离大明湖荷花展仅剩一个月，基地1000多盆盆栽荷花的叶片突然在几天内枯黄凋落，老宋急的几天几夜不回家，吃住在基地，四处打电话寻求专家帮助，最终也没能查出病因。老宋急了一年，查了一年。第二年，老宋把基地的荷花每10盆分为一组，分别播撒不同的药物和肥料，每天顶着烈日观察细微变化，对比并记录，终于功夫不负有心人，老宋发现了“农业链霉素”对症，枯黄的荷叶又重回翠绿模样。
为了不让手艺失传，老宋记了很多“养花宝典”，想让这荷花盛景一直在泉城绽放。“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”市民在荷花前按下的每一个快门，竖起的每一个大拇指，让老宋觉得付出值得。
