万历十五年(1587年)四月,吏部稽勋司郎中吕坤出任山东济南道右参政。

　　到济南赴任时,吕坤随身携带一本小册子。这本小册子,满载主人对宇宙、人性、命运、时事、制道、物理、人情的观察与思考,已被增添删减二十多年。六年后,吕坤将其刊印成书,名曰《呻吟语》。

　　“呻吟,病声也。呻吟语,病时语也。病中疾痛,惟病者知,难与他人道,亦惟病时觉,既愈,旋复忘也。”吕坤如是解释自己“呻吟”之意。解铃还需系铃人,“三十年来,所志《呻吟语》凡若干卷”“择其狂而未甚者存之”“携以自药”,看似吕坤是在“自药”,其实是在给那个病入膏肓的时代把脉。

　　吕坤将为官的本色带到自己的人生哲学中,敢于独树一帜。他坦率地宣布“我不是道学,我不是仙学,我不是释学,我不是老、庄、申、韩学,我只是我。”他认为只有建功立业才是真学问,对那些方巾阔袖空谈天道性命的道学先生,他斥为“伪”“腐”。“伪”是说他们言行不一,“腐”是指他们空言无用,于“国家之存亡,万姓之生死,身心之邪正”毫无用处。对当时儒学也深为不满,认为只不过是“替宋儒添卷案”而已。

　　这话掷地有声、斩钉截铁,表现出吕坤心有真知定见便不从人的性格。其中又说:“我身原无贫富、贵贱、得失、荣辱字,我只是个我,故富贵、贫贱、得失、荣辱如春风秋月自去自来,与心全不牵挂,我到底只是个我。”

　　在今曲阜孔庙大成殿前的东西两庑内，从祀着先贤先儒156人。这些先贤先儒上自春秋，下至清末，吕坤便是其中之一。

　　清道光六年正月，河南宁陵举人李铭上书皇帝呈请吕坤从祀文庙。朝廷认为吕坤“学贯天人，望隆朝野，正谊明道，直接程朱。”并且为吕坤思想的特点做了精辟概括:“不侈于精微而笃实以为本，不虚谈高远而践履以为程，绝无朱、陆末流放浪、迂腐之病。”同年，吕坤得从文庙西庑，位在明臣蔡清之次。

　　在《明史》本传有载:“坤刚介峭直，留意正学。”吕坤为官清正，刚直不阿，官至山西巡抚、刑部左侍郎，居官30余年，家无厚产。至今，在太原市迎泽区郝庄双塔寺中，仍完整地保存着1591年吕坤所撰《近溪隐君家训》碑。

　　碑文前为处人，后为处世。文曰：

　　存阴骘心，干公道事，做老成人，说实在话，天理先放在头顶上。处人只要个谦逊，居家只要个和平，教子只学好。吃穿只要个饱暖，房舍家伙只要个坚牢有用，完婚丧祭只要个合理。才开口便想这话中说不中说，才动身便想这事该不该做，才接人便想这人该交不该交，才见利便想这物该取不该取，才动怒便想这气该忍不该忍。

　　处身要俭，与人要丰，见善就行，有过便认，尤为戒者，奢侈一节。令人劳作无益只图看相，强似费了财帛夸俗人眼目，不如那此夕钱粮救穷汉性命，锦上添花，何用彼冬无破絮者。此日天地生灵，案前积肉，何为彼日无饱糠者皆同饱。赤子看那悭吝攒钱之人生骄奢破家之子，天道甚明，愚夫不悟，尔曹切记吾言也。

　　寥寥数语，平实中见大儒风范。吕坤平生写有四十余幅格言联。这些对联，大都反映了他对人生的思考，对生活的总结，富有哲理。今天读来，仍不乏有益的启示。如:“自警”格言联:“天不可欺，人不可欺，何处瞒藏些子；生分当尽，职分当尽，莫教欠缺分毫。”联语简短而意味深长。

　　再如:“万般好事，说为终日不为；百种贪心，要足何时是足。”“万般好事”不做，“百种贪心”不足，世人难道不警醒吗?吕坤还讲:“防欲如挽逆水之航，才歇力便下流；力善如缘无枝之树，才住脚便下坠。是以君子之心无时而不敬畏也。”意思是说，防止欲望像在挽拉逆水行舟，才放松一下便会往下流去；尽力做善事像在攀那无有枝杈的树木，才歇脚便会往下坠落。所以，君子的心灵无时不感到敬畏。

　　在为人处世上，吕坤简洁而中肯地指出:“肯替别人想，是第一等学问。”他极力倡导:“处身不妨于薄，待人不妨于厚；责己不妨于厚，责人不妨于薄。”

　　吕坤认为，在人际关系中，“诚信”极其重要，主张“实言、实行、实心”待人。如果人们不能诚信待人，而是尔虞我诈，就会产生不良社会风气，社会败落、国家衰亡的日子也就不远了，正所谓“人之罪，莫大于欺”。因此，吕坤强调，“人生天地间，要做有益于世底人。纵没这心肠、本事，也休做有损于世底人。”

　　勤为本，俭养德。在“穷极奢靡”的晚明，吕坤极力倡导节俭，他本人“翱翔仕路三十余年，而家无厚产，囊鲜余资，清约俭素，依然是如窭人”，“归家之日，巡抚一任，所得银不满二百五十两”。万历四十六年，吕坤溘然离世，他生前自撰墓志铭，遗命丧事从简。这一切，都缘于他“俭则约，约则百善俱兴；侈则肆，肆则百恶俱纵”的了悟。

　　在崇奢的社会风气中可谓独树一帜，为人所不能。吕坤不仅仅发出“我就是我”的呻吟，还用一生以实际行动践行《近溪隐君家训》所铭。