李白的《把酒问月》云：“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻？”这首诗讲了“玉兔捣药”的传说，“玉兔捣药”的故事则见于汉乐府《董逃行》。玉兔为何要在月宫中捣药？捣的又是什么药呢？

　　相传月亮之中有一只兔子，浑身洁白如玉，所以被称作“玉兔”。这白兔拿着玉杵，跪地捣药，制成蛤蟆丸，服用此等药丸可以长生成仙。久而久之，玉兔便成为月亮的代名词。

月饼上的玉兔捣药

　　道教的神仙思想在我国诞生后，不少远古神祈都开始经历“仙化”的转变，开始拥有“神仙”的特征。原本在《山海经》中相貌凶恶的西王母也走了这么一条路子，逐渐变成美丽高贵的仙女。伴随着她一侧的，则是捣着不死仙药的兔子。嫦娥奔月的神话里，后羿从西王母处获得一粒不死仙药，嫦娥偷吃后飞升进入月宫。这粒仙药，正是来自西王母身边的玉兔所捣。

画像砖上西王母与捣药兔

　　西汉画像砖中西王母的形象层出不穷，而捣药的兔子则是西王母画像砖的核心元素。为什么原本在西王母身边捣药的兔子会跑到月亮上去呢？一部分人认为，月中有兔的传说自古就有，西王母身旁的捣药兔出现后，被制作画像砖的工人们混同，流传到民间后，以讹传讹，逐渐改变了原本的月兔神话传说内容。

　　当然，还有一部分人也认为，西王母在后来的传说中本身就逐渐变成了“月神”，和嫦娥原本就是同一个人，所以她身边捣药的兔子自然也被一起带进了月宫。

　　至于玉兔捣的究竟是什么药？必然是能让人长生不死的仙药。从西王母画像砖上仙云笼罩的形象可以看出，对神仙世界的追求，是几千年来无数中国人的美好幻想。上至一国帝君，下至平头百姓，无一不希冀着羽化登仙的渴望，所以，捣药玉兔所捣的正是长生不死药，这在求仙之风盛行的两汉人民心中，是更能符合他们企求灵魂不死、飞升仙界的想象的。

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