1928年4月，当时还是清华大学学生的吴金鼎到汉代东平陵城遗址做假期野外考察，偶然发现了城子崖遗址，在1930-1931年的考古发掘中发现了一种新的史前文化类型，因为地处龙山镇，根据考古命名原则，遂命名为龙山文化。1994年，在遗址的东北角，建起了城子崖遗址博物馆，后改名为龙山文化博物馆。

　　龙山文化博物馆内，展出了城子崖遗址及其附近的西河遗址、焦家遗址、东平陵故城遗址等地发掘的文物300余件，包括西河文化的石磨盘石磨棒、陶器，龙山文化黑陶杯、盆、鼎、鬲、甗、红陶鬶、香薰炉，岳石、周等相关文物，汉代瓦当、瓦、铺地砖、铁器等。其中尤以城子崖遗址的发掘成果最为重要。

　　城子崖遗址是的发掘在中国考古学史上具有开创性的意义，由此揭示出来的龙山文化，对于认识和研究中国的新石器时代文化起了巨大的推动作用。

　　龙山文化是中国考古学家确立的第一个史前文化。1981年，北京大学严文明先生建议将黄河、长江流域与龙山文化相近的考古学文化，统称为龙山时代，这一建议得到学术界的认同。由此，以城子崖遗址所在地——龙山镇得名的龙山时代，就成为距今5000—4000年左右，在中华文明史中占据1000年之久的那一段波澜壮阔历史的冠名。

　　通过考古发掘成果来看，龙山文化时期社会经济生活以农业为主，并兼营畜牧、狩猎、和捕捞，其中农业畜牧业的发展、家畜构成及酿酒的兴盛都在全国居于领先地位。随着农业的发展，以家畜家禽饲养为主的畜牧经济也空前繁荣。农业畜牧业的发达为手工业的高度发展奠定了基础。这个时期的手工业主要有制陶、玉石制作，冶铜业出现萌芽。石器、骨蚌器磨制精致，玉器主要有玉斧、玉铲、璧形器、玉刀、玉簪等，玉器制作似是专为显贵们服务，也具有礼器性质。中国文明起源研究中提出的诸项要素，如城墙、壕沟、夯土建筑、贵族墓地、铜器、玉器、大型礼器和文字等在山东龙山文化内涵中多有体现。龙山文化时期，人类已迈进了文明的门槛。

　　城子崖遗址发掘的一大重要收获是发现了造型独特、工艺精美的黑陶。黑陶是龙山文化的代表特征，黑陶中又以蛋壳陶最为著名，蛋壳陶胎壁厚仅0.5-1毫米左右，表面乌黑发亮，特点是“黑如漆、亮如镜、薄如壳、硬如瓷，掂之飘忽若无，敲击铮铮有声”。蛋壳陶的制作技艺是世界制陶业的巅峰。

　　龙山文化因其文化因素的独特性，打破了中国文化西来说，促使中国文化来源问题的大讨论发生重要转折，城子崖遗址因此获得“中国考古圣地”的殊荣。