2月24日晚，2018至2019赛季中国男子排球超级联赛季军争夺战在淄博市张店全民健身中心展开第二场较量。经过四局苦战，山东男排1：3不敌江苏男排，在三局两胜制的比赛中0：2失利，获得第四名。

　　“山东队是前四名中唯一没有外援的球队，他们大多数都是年轻队员，让我们打得非常费劲，我们前两局赢得很幸运。”卢卫中率领的江苏男排是最后的赢家，但他却对山东男排表达了足够的敬意。

　　对手的夸赞是山东男排优异表现的最有力证明。山东男排主教练张启勇表示，队伍遇到了伤病和状态不稳等困难，在年轻人担纲主力和很多球队引进外援的情况下打进前四，完成了既定目标。

　　前四名中只有山东男排没有外援，足见山东男排本土球员的实力，这是山东男排的骄傲。与此同时，没有外援也是山东男排的遗憾。

　　外援能起到多大作用？张启勇从两方面进行了说明：从对国内球员的影响来说，外援能给队伍带来关键性的变化，在外援带领下，国内球员变得更会打球，更有自信；从成绩来说，则是能不能争冠的区别，“山东男排如果能请到北京男排、上海男排那样的外援可以争冠，在没有外援情况下目前还不具备这个实力。”

　　外援作用这么大，山东男排当然也想引进，无奈囊中羞涩。张启勇表示，引进外援是大势所趋，但山东男排最大的困难是缺钱。

　　据了解，北京男排等球队引进的外援光转会费就两三百万元，而山东男女排和沙排三支队伍一年的经费才三百万元。

　　没有外援导致联赛成绩受到影响，但从另一个角度看也有好处，“外援大都出现在主攻位置，本土球员的机会会因此减少，我们没有外援，所有队员都能得到充分锻炼，从长远来看有利。”张启勇说。