茌平人马周，是唐太宗贞观年间的名臣。但他出生穷苦，但他通过努力，熟读《诗》《书》《春秋》等儒家书籍。年纪不大，马周就已满腹经纶。

　　马周怀济世之志，但因为性情放浪，周围人都对他颇有微词。唐高祖时期，马周当上一名小官。但这与他内心所想差距极大，马周因而整日闷闷不乐，以酒度日。后来，他因不务正业而被刺史责骂，是就索性离职。

　　一次偶然的机会，让马周这块璞玉焕发出璀璨的光彩。

　　马周经人引荐，成为中郎将常何的门客。贞观五年（公元631年），唐太宗令百官上书谈论朝政得失。常何因是武官出身，并不涉猎经学，一时愁眉不展。门客马周便替常何捉刀，陈述合乎时宜的二十多条意见。常何按照马周的要求奏上，事事都符合太宗心意。太宗知道常何是个粗人，绝不会写出如此佳作，便询问常何。常何坦白承认：“这不是臣所能写出的，是家客马周草拟的。他每次和臣谈论，无不以忠孝为宗旨。”

　　太宗觉得马周是个难得的人才。他下旨召见马周，在马周尚未到达期间，太宗四次派人催促。待到马周拜见后，太宗和他谈论得非常高兴，令他在门下省值班侍奉。

　　马周机智善辩，所以他擅于建言献策。但与魏征声色俱厉不同，马周所提往往都是建设性意见。每个意见虽然委婉，但却挺中肯，合乎太宗的心意，也能为太宗所接受。他劝谏李世民修养生息、莫纵诸王，同时削弱将领兵权，修缮太上皇李渊的宫室，并从城外挪到城里，方便孝敬。当时魏征爱提意见，马周也爱提意见。魏征临死时，将所有奏章结集，打算传之后世。而马周临死时，则将所有奏章草稿全部付之一炬。

　　到了贞观十八年，马周已经身兼多个要职。后来他升迁至吏部尚书，掌管天下铨叙大权。他处理事情冷静理智、公平合理，唐太宗对于马周往往“暂时不见，则便思之”。