1938年春，台儿庄大战吃紧时，我方第二十二军军长谭道源奉命率部增援徐州战场。

　　5月上旬，敌增调五个师团来华，分由天津、青岛、上海登陆，急向津浦路南北两段增军，企图以南北钳形迂回到徐州以西截断陇海路，彻底包围我在徐州及鲁南地区之部队。

　　5月12日，蚌埠附近之敌进迫宿县，永城失陷，敌进抵萧县，其快速部队直趋砀山、归德。鲁西敌三十六师团也由金乡、鱼台南下虞城、砀山、黄口车站。我徐州主力不得不变更部署作战略转移。

　　当时中国方面军决定：由汤恩伯率领第二、十三、五十八、八十五、九十二等几个军，组成陇海兵团。由徐州西南向皖北转进，变内线为外线，脱离敌之包围圈。在鲁南的第二十二、三十、四十二、四十六、五十一、七十五、六十等军及张自忠的五十九军和刘汝明的六十军组成鲁南兵团，由孙连仲指挥，掩护汤军团撤出后，再互相掩护向苏北撤退。孙连仲命令第二十二军的五十师掩护汤军团在邳县之主力撤出后，沿运河作第二线梯次掩护。

　　此时，二十二军已进入阵地，即与敌人发生激烈战斗，部装备属低劣的轻武器，而日军倚仗武器好，火力强，并有空军配合，发动一次次进攻。双方反复拼杀，直杀得尸横遍野。谭道源自进入阵地后，五天五夜没合过眼。这一场阻击战，阻延日军矶谷师团南下合围，掩护其主力得以跳出包围圈。

　　此后，谭道源即与汤恩伯失去联络，汤已撤走，整条防线出现一个大缺口，22军左翼全部暴露。日军于是集中兵力，以飞机8架、坦克7辆、装甲车90辆和大量步骑兵，将22军退路截断，谭的部队陷入困境之中。包围圈中谭想到此一仗为了抗日救国，却在不明不白之中陷入绝境，欲举枪自杀，被左右把枪夺走。

　　5月20日，谭道源率残部且战且走，行至麦田之中时，被迅速追来的日军铃木快速部队发现。日军用装甲车火力扫射达一个多小时，副师长彭璋、参谋周自元等全部壮烈成仁。“据我母亲说，敌去后，唯独我父亲和军参谋长李家白两人从尸堆中爬出来。”谭道源的儿子谭兴杭曾如是回忆。