盛行于南朝的宫体诗，一贯被人视作“软媚、冶艳、轻浮”的代表。而创作宫体诗的文人，也经常被看作“外无事功可表、内乏气节可陈”。但作为南朝宫体诗代表人物的郯城人徐陵，其品格风骨傲然，着实出人意料。

　　徐陵的父亲叫徐摛，以才华被推荐为梁简文帝萧纲的陪读。他与萧纲共倡“宫体”诗风，是当时名满天下的大学者。而儿子徐陵，更可谓“青出于蓝而胜于蓝”。

　　徐陵少年聪颖，数岁时高僧宝志曾摩其顶，称赞道：“天上石麒麟也。”徐陵日后的人生际遇，正好印证了这句断言。

　　徐陵八岁能属文，十二岁通老庄，后博涉史籍，纵横有口辩。

　　萧纲担任皇太子后，徐陵中选东宫学士，机敏才干日渐显露。

　　徐陵后以散骑常侍出使东魏。碰巧那天天气酷热，北朝史学家魏收借机调侃道：“今日之热，当由徐常侍来。”言外之意就是徐陵此来并不受主人欢迎。徐陵应声对曰：“昔王肃至此，为魏始制礼仪；今我来聘，使卿复知寒暑。”点睛之语，当即让魏收尴尬不已。

　　第二年，侯景作乱，梁魏断交，徐陵遭羁留。后来梁元帝登基江陵，徐陵多次请求归国，均被拒绝。他激愤之余，写下了文采斐然的《在北齐与杨仆射书》，对阻挠他归国的理由加以驳斥。该文情感充沛，文字优美，读来令人叹服，如其中道“……岁月如流，人生几何！晨看旅雁，心赴江淮；昏望牵牛，情驰扬越，朝千悲而下泣，夕万绪以回肠，不自知其为生，不自知其为死也……”

　　绍泰元年（公元555年），徐陵终于回国。陈朝建立后，徐陵官至五兵尚书、御史中丞。虽然官场阅历日多，徐陵却没有变得圆滑世故，坚守独有的刚正与清肃。

　　天康元年（公元566年），徐陵官任吏部尚书，着手整顿吏治，授官务求名实相符。面对高官厚禄，徐陵坚守淡泊清醒。陈宣帝时，朝廷授其尚书左仆射，徐陵一再请辞。

　　徐陵生活俭朴，俸禄总是与亲族共享，从未想过为儿孙积聚财富。当时邑户送来稻米，徐陵通知贫困的亲戚来取。几天之内颗粒无剩，以致徐陵家中无米可炊。府僚大惑不解，问他为何如此。徐陵回答：“我有车牛衣裳可卖，余家有可卖不？”

　　徐陵在“道德”方面堪称清白，而在“文章”方面更是当时非常人能及。他编纂《玉台新咏》，收录了许多民间歌谣，其中有被誉为“乐府双璧”之一的《孔雀东南飞》。自陈开国后，凡是文檄军书及禅授诏策，都出自徐陵一人之手。他的文章，“缉裁巧密，多有新意”，每有新作出炉，天下竞相传诵。