国学大师章炳麟是晚清民国时代的一位奇人。他不仅涉猎广泛、博学多才，而且为人刚介、关心国事。

　　清帝逊位、共和初建时，章炳麟曾对袁世凯抱有很大的希望。袁世凯委任他为东三省筹边使。章炳麟兴致勃勃来到东北“兴办实业”，设东三省筹边使署，拟《东三省实业计划书》，提出“设立三省银行，以圆易吊，使民易知”。

　　但随着袁世凯不断破坏共和，章炳麟也从期望走向了失望。二次革命爆发后，章炳麟不断抨击北洋政府倒行逆施，引起袁世凯的嫉恨。

　　1913年8月，章炳麟“冒危入京师”。他看到“京邑崎岖，道路以目”，表示不畏强暴，敢临虎穴。袁世凯知晓他行踪后，对他加紧迫害，将其软禁起来。而梁士诒、赵秉钧等人更是欲“捏造证据，置章于死”。

　　1914年1月，章太炎被监禁于北京钱粮胡同。他决意绝食，“以死争之”。

　　不久，一件丧权辱国的大事，令章炳麟义愤填膺，愤而执笔抒发内心的悲鸣。

　　这件大事就是日军侵占山东事件。

　　1914年8月，由萨拉热窝事件引发的第一次世界大战爆发。日本借口对德宣战，派兵夺取原由德国侵占的青岛及胶济铁路。日军于当年10月6日占领济南车站，又于11月7日占领青岛。

　　日军侵占山东时，给百姓造成了深重灾难：日军为登陆青岛，炮击崂山境内王哥庄、桑园、曲家庄等村庄，村民生命财产蒙受巨大损失，人畜伤亡、房屋倒塌更是不计其数。交战区内，居民被日军野蛮得驱赶一空。仅李村地区因战争而背井离乡、外出逃难者就多达12000余人。青岛市区内商业停滞，市面萧条。战争结束时，整座城市已经是一片残破不堪的凄凉景象。

　　日本对青岛的殖民统治，引发了全国人民的严重不满。而袁世凯为了换取日本对其帝制支持，竟然宣布“局外中立”。

　　监禁之中的章炳麟闻讯，不禁义愤填膺，写下《哀山东赋》。

　　若将这首篇幅不大的赋翻译成白话文，其大意为：“泰山为什么没有显灵啊，不能庇护这齐鲁大地？海潮忽然逆行啊，又加上了战事。两强激烈对抗啊，天地间金鼓齐鸣。先糟蹋了我们的庄稼啊，后又强占了我们的住室。我们那美丽高贵的姐妹啊，被他们当作下贱的奴婢。男子被驱当苦力啊，老弱流浪于乡野。叩头蜷伏，固然是庸人之举；真心劳军不被理解，谁又能代替我去送死？管仲成了干尸啊，鲁连葬身地下。士乡再无精兵啊，游说也不足依凭。往年我旅居此地啊，楼橹林立遮天蔽日。不过一年而化作土丘啊，鲜血浸透了茫茫原野。记得老子有遗言，只有大匠掌管杀戮。太阳正中而忽然西斜。啊！为什么熟视无睹？过去的贤者我看不见啊，未来的贤才我听不见。如果金陵是不可忘的，天道怎么会昏然不明？”

　　此赋先写德、日帝国主义在山东争夺青岛及胶济铁路时民众的惨状，由此引出民族自身没落的现状，最后指出天道有复，倒行逆施之辈必将自食苦果。全赋虽短小而层次分明，波澜可观，强烈的愤慨贯注其中，一气淋漓，哀深意永。