作品借用口述史或回忆录的模式，通过一个乡村青少年的曲折成长经历，反映岁月交叠时代更替风云变幻之际不同的世间气象，揭示了一个人抑或一群人在抗战时期和解放战争时期的命运和心灵的变化过程。小说时间跨度將近一个世紀，主要故事可分两大块。

　　一是主人公在上海滩銀行家的经历，围绕銀行家人物往来，描述了旧上海的斑驳交杂之相。

　　二是加入国民党顾祝同部队的经历，亲历皖南事变。

　　三是在新四军时期的各种战斗历程，贴近战争年代的真實气息，细致地刻划了主人公内心成长的節奏。小說在写作手法上力争突破傳統长篇小說的线性敘事，打破惯常的时空顺序，釆用散点透視、网状叙事等技巧。作品在整体还是以敘述故事和塑造人物为主。在一定程度上改变了传统长篇中故事情节和人物命運所惯有的因果关系。