一百年前，人类历史上第一次世界大战结束。当一战爆发时，引起中国国内的热切关注，当时各方舆论竞相报道、各大政党纷纷组织研究会，追踪战局预测战果。而作为思想家的严复，其对欧战两大集团实力、战况的分析，对英法必将战胜德奥的预测，对日本侵略我国野心的揭露，见解都超出时人、富有眼光。

　　严复早年就读于福建船政学堂，后来作为第一批留洋生赴英学习海军，回国后供职于北洋水师学堂二十载。浸淫军事的严复，对战争有着天然的敏感。而他又是同时代最具国际视野的思想家，其见解往往超然于时代之上。

　　一战爆发后，国内绝大多数学者都看好德国将获得胜利。陈独秀曾乐观预测，德国将很快获得胜利；梁启超也认为，德国的军国主义优势，将击败散漫的英法。而像严复这种自始即对英法终将战胜德国抱持信心的人，可谓风毛麟角。

　　1914年9月24日，严复在给友人的书信中，对战争双方的实力作了精辟的分析。他以为军事动员能力极强的德国，将在战争初期获得优势，但最终还是将不敌英国。严复肯定了德国自统一之后在经济军事上取得的成就，但又指出其轻率发兵，与多国开战实为不智之举。他对英、法将作持久战的计划乐观以待。

　　到了10月23日，严复再度给友人的书信中，断言协约国绝不会屈服于德国，战期可能大大拖长。这些意见，也收录于他的《居仁日览》中。

　　随着战争进行，交战双方进入相持阶段。严复仍不看好德国之“霸权”，以为德国的财力不敌英、法。

　　到1917年初，第一次世界大战实已进入尾声。对中国来说，面临的重大问题是如何处理对德外交：是继续维持与德外交关系，严守中立，还是对德绝交、收回部分权利？

　　1917年2月28日，严复写信给友人，明确主张对德断交。而在当时，大多数中国学人认为应保持中立，梁启超则认为应相机而动，看情况办事。

　　3月3日，严复致信友人，再谈对德外交问题。他料定德国此时已是强弩之末，其发动的“无限制潜艇战”不过是困兽犹斗，且与国际公法相悖，力主与德绝交。到了3月14日，北洋政府宣布与德绝交，并派华工赴欧洲支援协约国。

　　中国对德宣战的意义，对改变当时中国的国际地位的意义值得肯定。中国通过参战，挽回了部分国家主权，并废除与德奥相关的庚子赔款，部分洗刷了中华民族的屈辱。

　　一战初起时，日本乘德国陷身欧战，攻占德国在山东的殖民地。对于近代日本的崛起和它的侵华欲望，严复认为日本在中日之争中“未必长享胜利”，中国欲“雪耻吐气”，非“痛除积习”不可。

　　对于严复个人来说，一战也是一次思想的洗礼。在戊戌维新后，严复译介西方经典，系统地向国人展示西方近代思想。但目睹一战惨况，严复对西方文明认识发生变化：“今所云西人之学说，其广者，曰平等，曰自由；其狭者，曰权利，曰爱国。之四者，岂必无幸福之可言？”

　　严复以为一战是西方文明“尚武爱国，各奋其私”的后果。此后严复开始沟通中西文明的，从谴责战争的罪恶，走向反省西方文明缺陷，再到重新认识中国传统文化的价值。