历史文化的痕迹，总如河蚌在河床上爬行的印记，有脉络可查。顺着诸多线索，总能发现在泥底深藏的河蚌。运气若好一些，还能发现河蚌中吐露的珍珠。分析东方朔的行迹，便如探珠一般，在不经意间会有璀璨的光芒在历史的泥潭中闪耀。

　　“狂”，是东方朔留给后人的显著印象。王安石《东方朔》诗载：“平原狂先生，隐翳世上尘。”李商隐《圣女祠》诗说：“惟应碧桃下，方朔是狂夫。”明蓝仁诗说：“疏狂却忆东方朔，只恋蟠桃不自由。”清田雯的诗中也说：“不厌东方朔，狂来据地歌。”

　　史书中明明有其本尊的真实故事，在各种传说中，东方朔却有了另外一种身份——小偷，他偷桃的典故更是流布远广。话说汉武帝寿辰之日，汉长安未央宫殿前一只黑鸟从天而降，武帝不知其名，东方朔回答说：“此为西王母的坐骑‘青鸾’，王母即将前来为帝祝寿。”果然，顷刻间，西王母携七枚仙桃飘然而至。西王母除自留两枚仙桃外，余五枚献与武帝。帝食后欲留核种植。西王母言：“此桃三千年一生实，中原地薄，种之不生。”又指着东方朔道：“他曾三次偷食我的仙桃。”

　　对此，《列仙传》《汉武故事》《汉武帝内传》和晋张华《博物志》都有类似记载。西王母的信仰在汉武帝后，逐渐成为风气，东方朔也借助这股力量，被塑造成一万八千岁的寿星。以至于后世为帝王贺寿，常用东方朔偷桃图作为庆寿的题材，将东方朔画为盗桃仙人。虽然三星贺寿、麻姑献寿、八仙祝寿等，都比东方朔偷桃这一贺寿题材传播广泛，但这幅画结合祝寿必有仙桃这一情节，却最为独特而招人喜爱。

　　东方朔影响之大，在明末朝鲜朝贡使者留下的历史记录中，可见一斑。彼时朝鲜使团从旅顺渡海到登州，经潍县、济南、德州等地北上入京，在行记中时有提及东方朔“故里”“旧垄”者。如李民宬在路过今德州陵城区的东方朔墓时，曾写诗曰：“三偷王母桃，来作金门客。一朝辞万乘，登空拊龙角。天上有岁星，人间无方朔。千秋一片坟，乃在城东北。至今燕齐士，犹说长生术。”