宋神宗熙宁元年(1068年)八月四日，62岁的欧阳修转兵部尚书，改知青州，充京东东路安抚使。欧阳修“废除死刑”的朴素思想对当时青州的狱典有着积极影响。当时，在登州蓬莱县西北海域有沙门岛，即今庙岛群岛中的“庙岛”。古时此岛是流放、囚禁犯人的地方。《宋史·刑法志三》云：罪人贷死者，旧多配沙门岛，至者多死。在《水浒传》就有卢俊义发配沙门岛的事件。

　　宋朝时，沙门岛的管理当局一直是军方的长官，所以沙门岛也称沙门寨，长官称监押，也称寨主。岛上流犯定额，熙宁六年（公元1073年）前为200名，其后增至300名。朝廷只提供300人额定口粮，但由于刺配沙门岛是是朝廷的定制，刺配最多时犯人达1400人左右，口粮供应不上，影响了寨主等人克扣粮食。

　　等马默担任登州主官后，他务全人命，举察甚严，很少优恤罪人。这样一来，在沙门岛上的罪犯多起来了，而且这些人凑到一起，竟不害怕岛上的寨主，渐恣横难制。对此不稳定因素，京东议者大患之。有司之意，是让寨主依然保持处置的大权。

　　欧阳修认为，朝廷既然宽恕其命，岂能无故杀之，奏请将编敕州名合配沙门岛，而情稍轻者，只配远恶州军。他见在岛多年轻者，就远放之，遂以无事，而人亦获全，逃于一劫。

　　除了远小人，欧阳修还近贤良。他向朝廷推荐青州人苏丕，赐号“冲退居士”。据《齐乘》卷六载：“苏丕，青州人，祖德祥，建隆四年状元。丕有高行，少时，一试礼部不中，拂衣去，居渳水之滨，五十年不践城市。欧阳文忠镇青，言于朝，赐号冲退居士，年八十余卒。”

　　在青州一年多，欧阳修患眼疾，睛瞳气晕，侵蚀几尽，脚膝瘦细，行步艰难。他给皇帝上表：“臣到任已及一年有余，欲乞就移淮颍间一差遣以便私计。伏望圣慈特赐怜悯，许差臣知寿州一次，冀就闲僻，苟养衰残。”

　　想到南方任职的札子递上去之后，如石沉大海，欧阳修只好借诗疗伤。在《青州书事》一诗中，他写道：“年丰千里无夜警，吏退一室焚清香。青春固非老者事，白日自为闲人长。禄厚岂惟惭饱食，俸余仍足买轻装。君思天地不违物，归去行歌颍水旁。”