在康熙年间，曾有一位御史，在短短一年多时间里，连上三篇参劾奏疏，先后扳倒河道总督、当朝大学士和帝王近臣，名震天下。他因刚直清廉受皇帝赏识，从普通的监察御史一跃而为都察院掌院左都御史，却也因此开罪同僚，不见容于浑浊的官场。

　　此人就是郭琇。他担任御史时，已年近半百，却敢于任事，锐气十足。上任伊始，他就上了一篇《特参河臣疏》，参劾河道总督靳辅。康熙帝下旨褒奖郭琇，将他升为佥都御史，鼓励朝臣敢言直谏。

　　郭琇接着又上更为大胆的《特纠大臣疏》，弹劾内阁首辅大学士明珠及其党羽。郭琇揭发明珠结党营私，排隔异己，贪赃枉法。奏疏一针见血，措词之严厉，事实之详尽，令群臣闻之“肝胆骇然”。

　　当时明珠擅权，朝臣畏惧权势不敢言。康熙帝曾问侍臣:“明珠如此，何无劾奏？”侍臣答曰:“人孰不畏死？”所以郭琇冒死上疏，更加得到康熙帝的敬重。郭琇一次参倒两位内阁大学士，声名大震。康熙帝擢升他为都察院掌院左都御史，一跃升为从一品。

　　次年，郭琇又上《特参近臣疏》，弹劾备受康熙帝宠幸的近臣高士奇。高士奇随侍皇帝左右，因机敏甚得赏识。但他靠着恩宠，结交朝廷权臣，植党营私，敛财自肥。郭琇在奏疏中，揭露高士奇贪腐罪状惊人。

　　短短一年有余，郭琇相继参倒了河道总督、内阁大学士和帝王近臣，“天子为之改容，举朝为之失色”，“直臣之风，震霆一呜，佥壬解体”，时人赠雅号“郭三本”。

　　但可悲的是，郭琇以三大疏起家，也因三大疏而招祸同僚，以致终生都不得安宁。

　　康熙二十九年，山东巡抚钱珏上奏辩解，声称御史张星法受郭琇指使弹劾自己。经过吏部议定，郭琇以“私书罪”拟予杖刑，改降五品调用。

　　此时又有人趁火打劫诬告郭琇，康熙帝虽知其清廉无瑕，却也顾虑朝廷议论。最终，郭琇休致还乡。

　　很快，又有人诬告郭琇在地方任上，曾侵吞官仓储粮。他们联合起来，意欲置郭琇于死地。幸赖涉案者遭遇酷刑犹刚正不屈、不肯诬告，加上康熙帝居中斡旋，郭琇这才被放归田园，蛰伏了九年的光阴。

　　康熙三十八年，皇帝巡幸江南，经过郭琇曾任县令的地方。当地百姓万余人跪拜，口颂十几年前郭琇为官之德。康熙帝深受感动，决定再度起用郭琇。

　　康熙帝在德州召见了郭琇，并对随行官员说：“朕幸江南，吴江百姓时隔多年仍感念郭琇，可见确实是个好官。”不久，郭琇授任湖广总督。

　　在湖广，郭琇广施惠政，关心黎民疾苦，还连连上疏，弹劾当地贪官污吏，澄清湖广吏治。一时间，郭琇所辖之处，“墨吏望风解绶”，贪腐风气顿时匿迹。

　　老而弥坚的郭琇，令康熙帝赞叹有加。他赞扬巡抚李光地、彭鹏及总督张鹏、郭琇四人，称“四臣皆持正清廉”。天下号为“四君子”。

　　就在此时，构陷诬告又沉渣泛起。御史左必藩、给事中宋骏业接连上疏弹劾郭琇。康熙四十一年，郭琇再次被罢官，黯然回到即墨。最终郭琇宦海浮沉仅十四载，尚不及被迫赋闲居乡的日子。连《清史稿》也忍不住为他鸣冤叫屈：“直道难行，不其然哉！”