对于中国古代武将而言，效仿霍去病、窦宪“封狼居胥，勒石燕然”，是毕生的追求和向往。最近，由班固书写的“燕然勒石”碑，在蒙古国境内被发现。

　　此碑为歌颂窦宪北击匈奴的巨大功绩而刊刻。窦宪是东汉著名的权臣、外戚，也是战绩彪炳的名将。据史载，汉章帝建初二年（公元77年），窦宪之妹被立为皇后，他因外戚身份而亲幸，“赏赐累积，宠贵日盛……莫不畏惮”。后来他和太后幸臣刘畅发生矛盾，派刺客暗杀，并嫁祸给改进造纸术的宦官蔡伦。但世间没有不透风的墙，后来此事泄漏，窦宪被囚于宫内。窦宪自知忤怒太后，恐难保全，就请求击匈奴以赎死。

　　此时匈奴分为南北两部，南匈奴依附汉室，北匈奴桀骜不驯。南匈奴也请求汉朝出兵帮助讨伐北匈奴。

　　窦宪便与耿秉率汉兵出征，南匈奴亦派出骑兵相助。他们与北单于在稽落山（今蒙古国杭爱山）相遇并发生激战，军容齐整的汉军大破北匈奴。敌众如鸟兽溃散，单于只率少量部众远遁。窦宪又整军追击，直追到私渠比鞮海。此役，汉军斩杀北匈奴名王以下将士一万三千多人，俘获马、牛、羊、驼百余万头，来降者八十一部，前后二十多万人。窦宪、耿秉登上燕然山，在去塞三千余里的这里，刻石勒功，纪汉威德，令班固作铭。

　　内蒙古大学蒙古学研究中心近日对外宣布，该中心与蒙古国成吉思汗大学确认了《燕然山铭》摩崖石刻的位置所在。

　　内蒙古大学蒙古学研究中心副主任姑茹玛介绍，该碑文字是古汉语，经过初步解读，基本可以肯定当属《燕然山铭》无疑。

　　石碑很早便被蒙古国发现，但当时只能推断出十几个文字，怀疑是唐代碑刻。后来经过大家细致的研究和识别，二百五十多字的石碑，已解读出二百二十多字，可以判断出是汉代《燕然山铭》。

　　这场战争，成为汉匈角力的决定性战役。此后北匈奴势力日渐衰弱，再也无力对中原发动攻击。但汉军和南匈奴对它的征讨却并未停止。永元二年（公元90年），南匈奴再度出击北匈奴。第二年，窦宪派部将出兵北击，出塞五千里进攻金微山（今阿尔泰山），大破北匈奴单于主力，斩名王以下五千余人，俘虏北单于皇太后，北单于仓皇逃窜不知所终。此后北匈奴向西远徙，“北单于逃走，不知所在”。

　　窦宪北击匈奴示意图

　　燕然刻石是史书记载边塞纪功碑的最早源头，此项传统一直沿袭到清朝，成为边将建功立业的最高向往。例如北宋与西夏战争中，名相范仲淹在军营写下名篇《渔家傲·秋思》，便有“浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计”的感慨。

　　而令人唏嘘的是，“封狼居胥”的霍去病，功绩为世人所知。“燕然勒石”的窦宪却有点寂寞无名。这大概是北击匈奴、勒石刻碑后不久，其命运发生逆转的缘故。窦宪因盖世功绩，洋洋自得，不知功高震主。此时汉和帝和亲信宦官郑众密谋，计划铲除自己的亲舅舅。永元四年，和帝命令逮捕窦宪党羽，没收其大将军印绶，改封为冠军侯，后将他赐死。而为窦宪亲笔“燕然勒石”、曾编著《汉书》的班固，也不幸死于狱中。