今年81岁的胡敦欣，依然保持着多年的工作习惯，每天早上8点半就开始忙碌。约定采访的那天也不例外，记者8点半赶到约定地点时，他已经一切就绪。如果不是出差在外，此刻，他应该是在中科院海洋研究所的办公室，一直忙到中午12点才回家吃饭，下午2点又回到实验室，直到傍晚5点多。

　　胡敦欣被誉为我国大洋环流和海洋通量研究的开拓者，他发现并命名的太平洋“棉兰老潜流”是迄今为止世界上唯一一支由中国人发现、命名，并在国际上获得广泛承认的洋流；发现“东海冷涡”，开创我国陆架中尺度涡研究；发现“陆架上凡有上升流的地方，海底沉积必为软泥”的科学规律，并从动力学上阐明其机制；修正了沿岸上升流传统理论；在世界上率先开展陆架海洋通量研究，得出“东海是大气二氧化碳汇区”的重要结论。

　　这些成果对普通人来讲或许有些遥远难解，但正是无数像胡敦欣这样的科学家在基础研究领域的执着坚守，推动着人类认识的拓展、技术的变革。

　　几乎每次都晕船，仍坚持出海几十年

　　胡敦欣出生在即墨，但直到1956年到青岛读大学时，他才第一次见到大海。彼时，他尚不知道自己会与海洋结下一生之缘。

　　他遗憾的是，从前年开始，在身体条件的制约和身边亲友的劝阻下，他不再出海参加海上试验了——“我们所里的‘科学号’新船，我是真想上去看看!”

　　其实，从1957年第一次出海，他就发现自己晕船晕得厉害。当时，中国科学院海洋研究所的科考船叫“科学一号”，船上各方面条件并不好，船体在风浪中晃得厉害。此后在半个世纪的科研生涯里，无数次的海上试验，胡敦欣几乎每一次都要经历晕船、呕吐，可他说，这不是不能克服的——“只要前面三五天坚持下来，后面三四十天就好了”。这样的坚持，需要怎样的毅力?

　　“我是被‘骗’进海洋研究的大门的。”胡敦欣说。胡敦欣从小就是“学霸”，他的志向是报考北京大学数学力学系。1956年，山东大学海洋系(中国海洋大学的前身)的招生老师来到了胡敦欣所在的即墨第一中学挑选学生。当时，海洋系属于保密专业，与国防事业密切相关，又恰逢当年国家制定了“十二年科学规划”，号召年轻人向科学进军，“国家的需要就是我的志愿”，胡敦欣放弃了自己的“北大梦”，转而步入了海洋科学的殿堂。

　　1961年，胡敦欣考入中科院海洋研究所读研究生，师从毛汉礼院士。毛汉礼先生对学生要求特别严格，原本就在学习上心无旁骛、一丝不苟的胡敦欣“状态”更佳，每天三个单元的学习时间，上午、下午和晚上各四个小时。胡敦欣感念恩师的严格栽培，令自己终生受益。

　　迈向大洋，发现“棉兰老潜流”

　　胡敦欣最著名的成就，是发现了“棉兰老潜流”。这是中国人第一次发现的洋流，也是自上世纪50年代初发现赤道潜流以来，有关西太平洋海洋环流的两大重要发现之一。这一发现改变了西太平洋环流结构的传统认识，将西太平洋海洋环流研究从二维推进到三维阶段，对海洋热量输送/气候的影响具有重要理论和实践意义。

　　棉兰老岛是世界第14大岛屿，也是菲律宾境内仅次于吕宋岛的第二大岛。胡敦欣和助手们发现，棉兰老岛附近的棉兰老海流之下有一支和上层流向相反的潜流，最大流速可达30厘米/秒，平均流量近世界强流黑潮的一半，他把它命名为“棉兰老潜流”。这一发现成为中国海洋科学研究从近海走进大洋的标志性成果。

　　取得这一发现并不容易。上世纪80年代之前，我国的海洋科研基本上局限于中国近海，对西太平洋环流及海气相互作用的研究几乎没有触及。1979－1982年，胡敦欣在美国做访问学者期间，亲眼目睹了国际海洋科学技术的迅猛发展。经过他的积极努力，在TOGA(热带海洋与全球大气)国际计划框架下，1985年中美实现了热带西太平洋海洋大气相互作用合作调查研究。中国科学院6个研究所西太海洋环流与气候合作考察研究也同期开始，中科院海洋所派出了以胡敦欣为首席科学家的“科学一号”考察船参加此次活动。TOGA项目持续了五年，棉兰老潜流正是在这期间发现的。

　　从跟跑到领跑，发起国际NPOCE计划

　　随着TOGA项目和世界大洋环流试验(WOCE)的结束，西方发达国家因战略调整不再推进西太平洋的科考。胡敦欣不肯放弃，一直努力争取重启西太平洋环流研究。

　　经过多年的国内外学术交流和研讨，2010年4月，胡敦欣领衔发起的“西北太平洋海洋环流与气候试验(NPOCE)”终于获CLIVAR(气候变率及其可预报性研究项目)正式批准为国际合作计划，同年5月正式启动。这是中国发起的第一个海洋领域大型国际合作计划，中、美、日、韩等8个国家的19个单位参加，胡敦欣担任该合作计划的科学指导委员会主席。

　　NPOCE启动之后，中科院海洋所“科学一号”成功布设了两套深海测流潜标，其中一套6100米深海潜标是西太平洋最深的深海潜标，获得了长达连续4年的海流实测数据，是我国首次、也为国际罕见。从2010年至2014年，棉兰老潜流、吕宋潜流、北赤道潜流相继被观测到。2015年，胡敦欣受邀领衔国内外17位科学家在《自然》杂志上发表述评文章，实现了我国西太平洋海洋环流与气候研究由“跟跑”到“领跑”的转变。

　　这些大洋深处的潜流、涡流，其实和我们的生活息息相关。与西北太平洋环流密切相关的西太“暖池”，其强弱、位置对气候影响巨大。胡敦欣希望，通过研究的推进，能够建构一个模型，对我国夏季降水变化进行准确预报。