清明这天，家家户户要在门前、屋檐下插柳枝、松枝或柏树枝。柳青满檐，非常可观。人们不仅在门头插柳，还有男女皆戴用柳条编制花环的习俗，甚至连狗也会戴上柳条圈，对此有民谚曰：“清明不戴柳，死了变黄狗”，或“清明不戴柳，红颜变鹄首”。

　　那人们为什么要在清明这天插柳枝或柏树枝？插柳的时间及地点在山东各地又有什么不同的讲究呢？

　　对于清明为何插柳柏有许多不同的说法。

　　一种说法认为插柳树与柏树枝是为了纪念介之推，因为介之推与他的母亲正是被烧死在柳树与柏树之间的，所以人们要在清明这天插柳、柏枝纪念他。还有一种说法认为是代表取得新火之意。因寒食断火，第二天要钻木取新火。古时候有皇帝在清明后赐大臣带火柳棍的仪式，老百姓也用柳条互相取新火，然后把柳条插在门前，表示新火已赐，人们可重新燃火做饭。

　　在山东东明，则流传着一个传说。朱元璋的皇后马娘娘在清明这天微服出游郊外时，人们不知道她是当今皇后，便对着她的大脚板嘲笑一番，弄得马娘娘又羞又愧，非常下不来台。她不好当场发作，便让随从暗暗记下村名，发誓非报此仇不可。正巧这件事让刘伯温知道了，觉得事情很严重。于是，他扮成一个老太婆，在回南京的路上迎见马娘娘，说自己因为一双大脚，不断受到这村里人的嘲笑，要马娘娘为她报仇，并不要错杀了自己。马娘娘答应了她的请求，并让她在门前插柳为号。刘伯温赶忙跑到村中，让村民们家家户户都插上柳枝，最终免除了全村人的一场灾难。

　　插柳必须要在清明这天的早晨进行。在清明节的前一天晚上，人们就折些柳、柏等枝条回家。清明一大早，便把柳枝与柏枝相搭配，插在院落的各门户屋檐上。另外，鸡舍、猪圈、磨眼等地也都需要插以柳柏，尤其是磨眼上，更是要插上大的柳柏枝。据民间说法，这样可以堵住天眼与屋眼，起到防止毒虫进入的作用。临沂一带有“清明不插柳，死了变个狗；清明不插松，死了变只鹰”的俗谚。这其实是督促大家好好纪念先贤，凡是死后不愿变成疯狗或饿鹰的人家，就都应该在清明这天插柳柏枝。

　　还有的地方用柳枝在墙壁等处轻轻抽打，据说可以防毒、驱邪。如在山东安丘，天未明，男孩就到野外折些柳树和柏树枝条来，大人先拿它们到屋里抽打一会儿，用来警告蝎子，边抽打边说：“今天是清明节，只许把墙爬，不许把人蛰。”抽打完后再把树枝插到各个门框上，据说可以去瘟、防毒、驱邪。女孩子们在辫子上结一段柳条或松枝，一为纪念古人，二为辟除毒邪。男孩们则用柳条做项圈，并套在狗的脖子上，说这样可以使狗不招狗蝇。有时孩子们会把戴着项圈的狗集合在一起，看谁的项圈做得好做得大，表现出孩童们争强好胜的天性，也不失为一种充满童稚的欢乐。

　　有的地方还有戴柏枝帽的传统，说是戴上会长生不老。如今，随着许多地方，尤其是平原地区柳树、柏树等树种的日益减少，清明插柏戴柳之俗也在逐渐发生改变。有的地方已很少在清明这天插这些枝条，有的则用其他枝条比如杨树条等来代替。

　　柳条还是孩子们的一种好玩具。柳条皮拧下来，可以做成很短的柳笛。吹时鼓起腮帮，其音尖烈，别有风味；如果在上面挖几个小孔，吹起来更是抑扬悠长。这天若走在村中的大街小巷上，可以到处听到孩童们呜呜吹柳笛的声音，别有一番风味。