在新疆萨尔布拉克草原上，山东临沂的魏德友，常年驻守新疆中哈边境，他放牧守边一干就是52年，再也没有离开过。西北边陲，中哈边境，新疆萨尔布拉克草原。这是一个面积超过50平方公里的无人区。

　　据报道，1964年4月魏德友从北京军区转业后，响应国家号召，和战友们一起来到新疆生产建设兵团第九师161团兵二连，一手拿枪，一手拿镐，开始了屯垦戍边的生活。52年来，76岁的山东临沂籍老兵魏德友来到这里就再也没有离开。

　　魏德友说：“当年是四月来到这里，那时雪还没有化完，早上起来被子褥子都湿的，都是水，再一看都是羊烘牛粪，是关羊的。当时有的就哭了。” 看到恶劣的生存环境，魏德友的很多战友忍不住落下眼泪。拿起枪就是兵，拿起镐就是个老百姓，就是个兵团的牧工。为了驻守边境领土，他们抹干眼泪，咬着牙留了下来，开始了一手拿枪、一手拿镐的生活。没有房子，他们就在地上挖个坑，打苇子自己盖。

　　魏德友回忆：“当时这里房子都是地窝子，人还钻不进去，刚来的时候，谁也不说谁的头好好的，都碰的，一米来高的门，说白了没有猪圈高，天天碰，都不习惯。”

　　定下来之后，魏德友从山东老家把扎着辫子的刘京好接进了萨尔布拉克草原，当时魏德友住的还是昏暗的“地窝子”，看到这样的艰苦条件，刘京好坚持要回老家，魏德友追出一公里路，才把她追了回来，并说服刘京好在地窝子里跟他结了婚成了家。魏德友的老伴刘京好说：“后来我想通了，毛主席号召咱们来的，我说咱们听老主席的话，听党的话。”

　　魏德友和妻子就这样留在了新疆，一直到今天还在守护着边境，这一守就是52年。

　　开荒种田，带媳妇守家园

　　从此魏德友和老伴刘京好的命运与萨尔布拉克草原上的173号界碑紧密联系在了一起。“家就在路尽头，种地就是站岗，放牧就是巡逻”这成了魏德友日常生活的写照，他与战友们一起在萨尔布拉克，额敏河南畔，构筑起长达20公里的移动界碑，用生命守护着边境安全。

　　魏德友说：“我们团连说必须把边境管好，我们这个放羊的、放牛的都是这里的巡逻兵。”

　　1969年，边境事件频发，魏德友参加了一六一团“铁牛队”，在塔斯提河南岸与苏联边防军对峙。在萨尔布拉克巡逻，不时与苏军擦肩而过。魏德友和战友们通过放牧守边的方式，捍卫着祖国领土，面对手握钢枪的外国士兵，他们不曾后退。

　　魏德友说：“我从当兵那天起，我就把生死搁在一边了。”

　　1973年冬天，魏德友沿着没有边境设施标记的“争议区”寻找跑散的马匹，发现一架飞机在上空盘旋。在零下30多度的气温下，他趴在雪窝里，死死地盯着飞机，飞机离开后，他在盘旋区域内发现两串朝向境内的脚印，后来魏德友跟连里说了一下，连里出动，搜了半天没有搜到。

　　半个多世纪过去了，和魏德友一块来的一百多名战友陆续回到了团里或内地，草原上只剩下倔强的魏德友不愿离开。

　　魏德友说：“这是我们的地盘，国家的地盘。他们都走了，我不想走，我想把国门看好，因为我是一个兵。”

　　塔城边防支队吉也克边防派出所民警高向敏说：“他这个地方属于我们边境重点管控区域，属于大萨尔布拉通外要道，就是说，他所住的这个地方，沿着他所住的这个地方，直直往西走，可以说你开着一个小车就可以通到边境线，就是二道铁丝网，所以他住的这个地方，特别重要。”

　　塔城军分区某边防团额敏河边防连、塔城公安边防支队吉也克边防派出所，经常接到魏德友通报边境线上的可疑信息，以前是骑马来报，现在有了手机。

　　魏德友最高兴的是和边防官兵们一起巡边。大家感叹，“老魏叔当过兵，骨子里还是个军人。”52年来，额敏河边防连换了19任连长，20任指导员。坚守了52年的魏德友，也从战士口中的“魏哥”变成了“魏叔”，每次连队指战员交接，都不忘嘱托：“把魏叔照顾好!”

　　很多人也都问过老魏一个问题：为什么能坚守无人区这么久?52年来，战友们陆续撤回团里或内地，其他的护边员也都是逐草而居，只有老魏夫妻俩留下了。

　　儿女们给父母在位于县城的161团团部买了一套房子，都已经装修好了。但他们一天都没去住过。老魏说，自己不觉得这里苦，“既然当初我是来屯垦戍边的，就要坚持到底。我们走了，谁来帮着边防战士一起看着这里?” “我爸就是犟，他认准的理，谁也拗不过他!”“我爸这就是傻呗!”儿女们既抱怨又心疼。7月8日，大女儿和二女儿带着孩子，从山东临沂来看父母。无人区的小土屋里，洋溢着难得一见的欢声笑语。

　　在家过了十来天，两个女儿要回山东了。老两口杀鸡宰羊，用油焖好，大包小包的让她们带回去。挥手道别的时候，老魏和老伴终究没能忍住泪水。

　　热闹了几天的屋子里，又只剩下老夫妻俩。几十年来习惯了孤独寂寞，这下却突然不适应了。老伴摸着眼泪不说话，老魏喃喃自语：“岁数大了，现在娃们一走，心里空落落的，难受。” 老魏说，人老了，特别容易想起过去的事，也很怀念老家。

　　当年，父亲过世都没来得及赶回去。因为大雪封路，报丧的信一个多月后才到他的手上。等他看到的时候，父亲已经安葬。他对着山东方向嚎啕大哭一场，这也是这些年来自己最大的遗憾。老两口的自责很快被打断，屋外狂风呼啸，裹着沙石直往嘴里钻。老魏记挂着羊还没吃饱，巡边路还没走完，和老伴不时掀开门帘向外张望。雨才稍微小一些，他便穿上雨衣，一刻不迟疑地出门放羊去了。西北边陲天黑得晚，最后一抹晚霞即将消失，老魏把羊赶进了圈里，又和老伴到菜园子里拔了一会儿草。夜里11点多，老俩口关上门，开了灯。茫茫草原，漆黑一片，唯一的一盏灯亮了。魏德友，76岁，山东临沂人。1964年转业到新疆生产建设兵团第九师161团兵二连，从未离开过大萨尔布拉克，一直协助着边防官兵守护着边境线。

　　52年来，魏德友义务巡边近20万公里，劝返和制止临界人员千余人次，堵截临界牲畜万余只，未发生一起涉外事件。说到自己，他总是一句“我其实就是个普通人，什么也没做。”说到巡边，他说自己只要还有一口气，就会在这里一直干下去。

　　一根羊鞭，一架望远镜，一台收音机，每天陪伴着魏德友走在巡逻路上，萨尔布拉克草原100多平方公里山川上的每一株蒿草都记得魏德友的脚步声，每一块石头上都印上了魏德友的身影。

　　52年来，他把自己也像一棵树一样深深地种在了萨尔布拉克草原173号界碑旁!