另一方面,用钱喂养的奴才不可能对统治者有任何真正的阶级感情,他们会逐渐认为自己这种福利本就应得,从而使得开支出现刚性。一旦统治者不能维持对他们的给养,很偶然的事情就都会引发叛乱。公元68年,一个不能分配粮食的谣言引发了罗马城居民暴动,尼禄丧生于罗马城叛乱中,也终结了罗马帝国第一代王朝——儒略·克劳狄王朝,恺撒家族的辉煌戛然而止。

罗马帝王抢劫的最高境界

人类历史上,从来都不缺乏搞笑剧目,罗马帝国克劳狄王朝及弗拉维王朝之后是安敦尼王朝,安敦尼王朝的几位统治者都堪称极品。这其实并不奇怪,人性本身就是很复杂的东西,对专制者的人性更是没有任何束缚,在外部危机消失之后,专制者本人也会越来越离谱。

最著名的皇帝当属康茂德,罗马史中看康茂德,跟明史中看天启皇帝朱由校差不多:朱由校喜欢钻研木匠工作,康茂德喜欢亲自下场与角斗士搏斗,两人都是不务正业的高级领导。

无论是角斗士成为皇帝,还是皇帝成为角斗士,基本都会抓瞎。于是,这位皇帝角斗士被自己的情妇和侍卫长合谋暗杀。

康茂德活着的时候是个祸害,死了祸害更大。康茂德确实昏庸,但他是在战争中成长起来的军队统帅,是名副其实的军事权威。推翻一个军事坏权威不是坏事,如果树立不起更好的权威,那就未必是好事了；如果根本没有权威,那就肯定是坏事了。一个军事权威倒下,新权威不能服众,结果必定是群雄争霸。

康茂德死后,罗马帝国同时出现了三个皇帝,更离谱的是,这三个皇帝称号居然是通过拍卖得到的。

天无二日,国无二主,何况是一下出来三个皇帝。最后,其中一个叫塞维鲁的皇帝摆平了另外两位皇帝。

之所以塞维鲁能摆平其他两位皇帝,是因为他很有办法。他的办法是,给士兵多发钱,只要是他的手下,无论士兵还是军官,收入都比其他两位皇帝的多一倍。他最著名的一句话是:“要多给士兵发钱,其余的人可以不管。”

塞维鲁时代,罗马帝国已经开始使用雇佣军,结果雇佣军的工资越来越高,国家支出也就越来越大,大到足以耗尽罗马帝国的年收入。

为了应付日益浩繁的军费开支,塞维鲁拿出了祖宗的老本行——抢劫。

抢劫的第一个“境界”,是高税收。达到这个“境界”的统治者,可以获得民众的所有积蓄,民众的收入仅够维持生存。

简单来说,就是增加若干税种,白天当街收钱,半夜砸门撬锁；复杂点的,无偿征发劳动力,比如徭役。

抢劫的第二个“境界”,是罚没。达到这个“境界”的统治者,可以获得民众的所有财富,民众徘徊在生死边缘。

尽管增税能提高收入,毕竟成本很高,要派税吏,要统计所有居民收入,中间还得被税吏摆一刀。

凡此种种,效率实在是太低。

更好的办法是,居民手中什么最值钱,找个幌子就直接拿来,比如土地。塞维鲁宣布:行省土地全部归皇帝所有。

抢劫的第三个“境界”,是超级货币贬值。达到这个“境界”的统治者,会丧失天下所有财富。因为,民众已经忍无可忍,也就无须再忍。

塞维鲁毕竟也是马上皇帝,所以,在货币减重上还比较克制,他当政的时候金银币重量也就减少了1/3。塞维鲁的继任者很快就修炼到最高境界,金币居然只含2%的银,就差发冥币了。

随着劣币发行量逐步增加,罗马物价也一步步提高,终于在2世纪—3世纪爆发了一次大规模通货膨胀。最终,罗马的经济开始向自然经济蜕化,塞维鲁王朝也开始用实物支付官员薪水,从食品、衣物到车马。