虽然各团都到达预定的攻城出发位置,但有的连队人员没有到齐,不少弹药经大水浸泡可能已经失效。此时,要不要发起登城总攻击?天很快就要亮了,部队在城上打不开突破口怎么办?旅团领导焦灼的眼光都一齐望着刘飞。刘飞沉静地对大家说,大雨给我们带来了一些困难,但更给我们“出其不意、攻其不备”创造了难得的有利条件。刚才,全旅几千人泅渡护城河,敌人没有发现,就说明了这个问题。他手一挥,斩钉截铁地说,按计划坚决发起总攻!

在刘飞指挥下,攻城部队趁着雨势迅疾在城西和城北架起云梯,同时登城突破。战斗英雄周文江,是全旅第一个爬云梯登上城墙的勇士,他带一个突击班,每人一把大刀、八枚手榴弹,乘敌不备蹿上西门城头,挥舞着寒光闪闪的大刀东砍西杀,把成排的手榴弹甩向仓促应战的敌群,击溃了敌人一个营,教导旅后续部队迅速突入城内。

九月二十一日上午,刘飞率部和由东门、南门攻入城中的兄弟部队一起,干净利落地解决了龟缩城区的敌十九旅四千余名伪军,大部分伪军来不及反抗就束手就擒。此时,距战斗发起还不到两小时。

部队清查俘虏时,发现伪旅长孔瑞五失踪,盘查四门和搜索全城均未找到。二十二日,组织搜查城南定慧寺,一个战士爬上藏经阁,用手电筒一照,发现缝隙处露出衣裳一角。战士当即对空鸣枪,厉声喝道:“下来!”魂飞魄散的孔瑞五连声说:“我下来,我下来!”狼狈万状地爬了下来。至此,战斗圆满结束。上级原来限定七天拿下如皋城,结果教导旅在少量兄弟部队配合下,仅用两天时间,就智取巧攻相结合,出色完成了任务。

总攻前夕,江西兴国籍红军战士、长征后从陕北分配到新四军的三团政治处副主任曾先燕,不幸被流弹击中,医生紧急抢救,终因伤势过重,于当夜光荣牺牲。在以小的代价夺取大的胜利的如皋之战中,曾先燕的牺牲,是苏中军区教导旅颇引人注目的损失。

战后,不少干部战士缠着刘飞问:“你怎么知道天要下雨的?”

刘飞笑着指指胸口说:“是顽军留在我这里的弹头提示我的。”

回首神奇的如皋之战,朱一不禁感慨万千:莫非是受刘飞血肉之躯教化,顽军的子弹也有了灵性?几度朝暮晨昏,两代人曾为这颗子弹的去留反复思忖,颇费踌躇。现在,一个新的意念在朱一的心头萌生:在刘飞遗体火化前,动手术将子弹取出来!她深知,这样做,显然有悖于世俗常理,但假如刘飞有知,是会理解和支持她的。

“刘飞和我是真正意义上的无产者,我们终其一生,没有给孩子留下房子、汽车和钱财,这颗子弹,就是能留下来的最珍贵的遗产了。”说话的是朱一。此刻,在决定家庭特殊重大事项的庄严时刻,妈妈政治嘱托般的一席话,好似重槌擂鼓,使六个素来自立自强又十分孝顺的儿女感受到一种摄人心魄的特殊分量。

泪眼婆娑中,朱一望着孩子们满含深情地说:“有人说,人死了不能再动刀,否则就是对死者不敬,也不吉利。我和你们爸爸干了一辈子革命,我们是唯物主义者,不能被传统的旧观念捆住手脚。这颗国民党顽固派的子弹,折磨了你爸爸四十五年,但生死相伴,已经成为他身体的一部分。我看,把爸爸身上这颗子弹取出来,用来教育子孙后代,这既是我们家的传家宝,对社会也是一件功德无量的事啊!”

妈妈的话,说出了孩子们人人心中所有但又人人口中所无的意思。几十年与妈妈心心相印也最能理解这位革命母亲的孩子们都懂得,爸爸身体里的这颗子弹,已经成为远胜过任何物质财富的宝贵精神遗产!妈妈的提议,赢得了全家人一致赞同。

刘飞逝世前因肺部感染,南京军区总医院在抢救时曾为他拍过正侧位胸片。从片中可以看出,当年紧贴心脏部位的子弹,已经位移于靠近后背的肺部。